Diana Parmeleeová, obdařená krásou a inteligencí, má na výběr z mnoha nápadníků. Její srdce však od dětství, prožitého v západním Arkansasu s otcovým plukem, patří pouze Liji Stuartovi. Lije je odhodlán po absolvování Harvardu zasvětit svůj život službě zemi. Než se však vrátí domů, nečekaně vstoupí do jeho života Diana a oba se zapletou do vášnivého románku. Diana by se s ním bez váhání provdala. Osud má ale jiné plány. Po událostech u Fort Sumter je čerokéjský národ vtažen do občanské války, která znovu rozdmýchá dlouholetou nenávist mezi Lijovým otcem Bladem Stuartem a jeho bratrem a synem Alexem. Tato krevní msta ohrožuje celou rodinu. Lije, věrný otci, bojuje za Konfederaci a pýcha mu nedovolí pokračovat ve vztahu s Dianou, jejíž otec stojí na straně Unie.