Do Londýna vstoupili Penitence Hurdová a mor ve stejný den roku 1664, v létě, které tehdejší obyvatelé pamatovali jako nejteplejší. Osmnáctiletá Penitence si s sebou nesla kabelu zdobenou korálky, zatímco mor se skrýval v zvířecí srsti a byl starý jako samotný hřích. Penitence, vychovaná v přísné puritánské rodině v Americe, se díky nešťastné náhodě ocitla v londýnském nevěstinci v Psím dvoře, kde začala pracovat jako švadlena. Její život se začal prudce měnit. Do domu naproti se přistěhoval okouzlující herec, který se jí posmíval kvůli jejímu koktání, ale nabídl jí, že ji naučí mluvit. Zjistilo se, že Penitence přestane koktat, když si nasadí hedvábnou masku a začne hrát. Román nabízí napínavý příběh, který čtenáře vtáhne a nepustí až do samého konce.