Otomar Dvořák, zkušený autor historických románů, čerpal inspiraci z lidových pověstí Českého krasu a Křivoklátské pahorkatiny a vytvořil mrazivý příběh na hranici hororu a fantasy. Pasáček Matěj náhodně nalezne v Kotýzu Ďáblův klíč a tím si na sebe upoutá pozornost temných sil. Pronásledován prchá krajinou zpustošenou třicetiletou válkou, kde se probouzejí mytické bytosti a lákají poutníky do nebezpečných pastí. K němu se přidá naivní mnich s baňkou zázračné vody a záhadný student, který se v magii a alchymii vyzná až příliš dobře. Dokáže tato neobvyklá skupina uniknout nástrahám pekla? Ačkoli si budou myslet, že jsou v bezpečí, největší hrůza na ně čeká za zdmi kláštera Svatý Jan pod Skalou.
Následuje povídka Syn řeky, která nás přenese o staletí zpět k posvátnému Háji u Vltavy. Zde se střetnou pohanská obětiště a fanatický křesťan. Bojovník za novou víru však neví, že zničením pohanského symbolu – Služebníka Velkého dubu a Hromové větve – ohrozí nejen svou minulost, ale i budoucnost.