Sbírka obsahuje 36 povídek od proslulého, ale i často kritizovaného francouzského spisovatele Guye de Maupassanta (1850–1893). Již názvy jako „Šílenec“, „Opilec“, „Zbabělec“, „Mrtvá“, „Hrob“, „Vendeta“ nebo „Matka zrůd“ naznačují tajemnou atmosféru, která v mnoha příbězích převládá. Čtenáři si Maupassantovy texty oblíbili pro jeho mistrovské vykreslování psychologie postav a pro schopnost s kritickým pohledem, často až naturalistickým realismem, zachytit a popsat šokující jevy jeho doby.