Více než dva tisíce let zůstávala hrobka prvního čínského císaře, chráněná armádou terakotových válečníků, skryta. Dnes je toto místo považováno za jedno z nejvýznamnějších archeologických nalezišť na světě, ale čínská vláda stále omezuje přístup. Důvodem se má zabývat Cotton Malone, jehož život obrátil vzhůru nohou e-mail s odkazem na tajnou webovou stránku. Tam uvidí Cassiopeiu Vittovou, ženu, které v minulosti několikrát vděčil za život, mučenou neznámým mužem. Ten Maloneovi sdělí stručnou výhrůžku: „Chceš-li ji zachránit, přines mi předmět, který ti svěřila.“ Problém je, že Cassiopeia Maloneovi nic nedala a on netuší, o co by se mohlo jednat. Přesto se rozhodne svou přítelkyni zachránit a vydává se na nejriskantnější misi své kariéry. Čelí nejen prastarému a nemilosrdnému bratrstvu, ale i vlivným silám v moderní Číně, kde je lidský život málo cenný.