Kniha navazuje na autorovo známé dílo Strach ze svobody a zkoumá, proč totalitní režimy nacházejí odezvu v lidech. Erich Fromm, významný psycholog a sociolog, v ní vysvětluje, že touha vyhnout se svobodě je v člověku hluboce zakořeněná. Moderní člověk, i když se vymanil z omezení minulosti, často nedokáže naplněně žít podle vlastního rozumu a lásky, a proto se snadno podřizuje autoritám, ideologiím nebo státu. Kniha Cesty z nemocné společnosti ukazuje, že i v současných demokratických společnostech se lidé často snaží svobodě uniknout. Jádrem Frommova zkoumání je analýza tohoto paradoxu, přičemž klíčovým pojmem je odcizení.