Po úspěchu svých předchozích děl se básník Svatopluk Čech v roce 1889 rozhodl cestovat do severovýchodních Čech, aby našel inspiraci pro nové, společensky zaměřené dílo. Během cesty si pečlivě zapisoval do poznámkového bloku vše, co viděl a zažil – radostné překvapení i věci, které ho zarmoutily. Tyto záznamy měly posloužit jako základ pro jeho budoucí tvorbu.