V zemi, kde mají slova moc, může špatný pravopis způsobit katastrofu. A nikdo to neví lépe než Nicodemus Weal, mladý čarodějný učeň. Nicodemus trpí kakografií – nedokáže správně napsat ani ty nejjednodušší kouzelné formule, a tak je mění v nebezpečné a někdy i smrtící pakouzla. Měl se stát mocným Alkyónem, hrdinou předurčeným k záchraně světa, ale místo toho je nucen vykonávat podřadnou práci a snášet posměch kvůli nesplněnému proroctví. Ne všichni však vnímají proroctví stejně. Někteří věří, že kakografové jako Nicodemus disponují obrovskou silou, kterou lze využít pro dobro i zlo. Když jsou nalezeni mrtví dva jeho spolužáci, stává se jasné, že existují skupiny, které se ho za každou cenu snaží získat pod svou kontrolu.