V létě 1988 zasáhla idylické městečko v Marylandu vlna zmizení mladých žen. Jejich těla se nacházela na nečekaných místech a brzy se ukázalo, že městem terorizuje sériový vrah, kterého média pojmenovala „Bubák“. Šířily se zvěsti, že se nejedná o běžného zločince, ale o nadpřirozenou bytost, protože chyběly jakékoli stopy a vraždy byly provedeny s děsivou přesností. Policie a FBI však trvaly na tom, že jde o lidského vraha, který si užívá pozornosti a chytře uniká spravedlnosti. Město ztratilo svůj klid a obyvatelé žili v neustálém strachu. V této atmosféře se do městečka vrátil Robert Chizmar, dvaadvacetiletý absolvent žurnalistiky, který chtěl začít psát a připravoval se na svatbu se svou středoškolskou láskou. Netušil, že se brzy ocitne v centru skutečného hororu, krátce poté, co byla spáchána první vražda a město zavedlo noční zákaz vycházení a začaly se formovat občanské hlídky.