Po smrti otce se Cecilia Malloryová ujala péče o bratra a správy velkého panství. Několik let však neměla možnost nakládat s vlastním majetkem. Zoufalá z této situace se rozhodla pro neobvyklý krok – nabídla sňatek cizímu muži, který jí umožní získat přístup k dědictví, aniž by po ní cokoliv požadoval. Seržanta Michaela Blackthorna znala jen z dopisů. Její otec si tohoto vojáka a džentlmena velmi vážil a slíbil jeho příteli, že se postará o jeho děti. Cecilia si představovala, že její manžel bude starší, neatraktivní a stejně zoufalý jako ona. Rozhodně nečekala, že se na jejím prahu objeví pohledný mladík. Michael si uvědomuje, že jeho povinností je chránit laskavou a krásnou ženu, kterou si vzal. Když ji však začne milovat, cítí, že se blíží nebezpečí.