V říjnu 1813 se u Lipska střetly vojska Napoleona s armádami čtyř mocností, které proti němu povstaly, pod vedením knížete Schwarzenberga. Bitva, která trvala šest dní s krátkou přestávkou, se zúčastnilo okolo 60 000 vojáků a 2 000 děl. Padlo, bylo zraněno či se ztratilo přibližně 90 000 bojovníků. Do boje zasáhli Francouzi, Rakušané (včetně mnoha vojáků z českých zemí), Rusové, Prusové, Sasové, vojáci z Württembergu a dalších německých států, Švédové, Španělé, Italové, Belgičané, Nizozemci, Švýcaři a Britové. Kvůli účasti tolika národů se bitvě říká Bitva národů. Po této pro Napoleona rozhodující porážce se jeho říše začala rozpadat. Zachovaly se stovky záznamů a vzpomínek účastníků, které tvoří základ této knihy.