Billy Budd

Melvilla, autora, ktorý patrí k najkontroverznejším postavám americkej a svetovej literatúry, poznáme najmä vďaka rozsiahlemu románu Biela veľryba (Moby Dick). V ňom sa predstavuje ako vášnivý hľadač príčin zla a neúnavný pomstiteľ, prenasledujúci jeho zhmotnenú podobu. Tento motív boja medzi dobrom a zlom, a snahy pochopiť korene zla, sa objavuje v celej jeho tvorbe. Kým v raných románoch sa autor do tohto tragického zápasu vášní plne zapája, v Billym Buddovi sa stiahne do pozície nestranného pozorovateľa. Objektívne aj subjektívne okolnosti príbehu dôkladne zvažuje a v myslení a konaní postáv odhaľuje ostré, pripomínajúce Shakespearove rozpory. Základný dej tohto baladického príbehu je jednoduchý: námorník Billy Budd v hneve udrie nižšieho dôstojníka Claggarta a neúmyselne ho zabije. Kapitán Vere zvolá rýchly súd, ktorý Billyho odsúdi na smrť obesením. Autor príbeh rozvíja z rôznych perspektív a uhlov pohľadu, pričom z každého vychádza iný obraz Billyho osudu. Takýto logicky nedokončený, plný rozporov, tragický a zároveň parodický príbeh predkladá čitateľom na posúdenie. Kritici sa v jeho hodnotení značne rozchádzajú a hľadajú v ňom až absurdné paralely – niektorí v Billym vidia Krista, v Claggartovi Satana a vo Verovi Boha Otca. V jednom sa však zhodujú: Billy Budd je Melvillovo majstrovské dielo. K Billym Buddovi sa svojím vznikom a charakterom radia poviedky Bartleby, Zvonica, Benito Cereno, Encantády, Veranda a Hromozvodár.