Román Biely náčelník čitateľa zavedie do Nového Mexika na začiatku 19. storočia, do obdobia španielskej vlády a vplyvu miestnych pánov. Hlavný hrdina, lovec Carlos, je odvážny muž, no jeho boj proti mocným je sťažený. Jeho svetlé vlasy a americký pôvod vyvolávajú nedôveru medzi kreolmi a Španielmi. Naopak, Indiáni si ho vážia a zvolia ho za svojho náčelníka, neprekáža im jeho biela pokožka. Príbeh tak miestami pripomína cestopis plný poznávania tejto krajiny a jej obyvateľov.