John Flory se v Barmě živí obchodováním s teakem. Je znechucen britskou koloniální správou a útěchu nachází v přátelství s indickým lékařem Vérasvámím a později v lásce k mladé Angličance Elizabeth Lackersteenové. Když se pokusí dosáhnout pro doktora Vérasvámího přijetí do bělošského klubu, odhalí tak plně pokrytectví a rasové předsudky britských úředníků. George Orwell ve svém prvním románu živě vykresluje atmosféru Barmy ve dvacátých letech, plnou korupce, netolerance a vykořisťování místních obyvatel. Jak sám uvádí: „Domorodci byli přece jen domorodci – zasloužili si pozornost, ano, ale přesto to byl národ poddaný, méněcenný, s černými tvářemi.“