V této knize Foucault rozebírá, jakým způsobem postupoval při svých předchozích historických pracích. Zkoumá a kriticky hodnotí metody, které používal, a pečlivě definuje klíčové termíny, jako jsou diskurs a výpověď. Zároveň se odlišuje od běžných přístupů v historii idejí a od angloamerické filosofie jazyka a představuje nové koncepty, například diskursivní formace a nediskursivní praxe.