Absolutní trest

Trest smrti je odedávna považován za nejtěžší možný trest. Původně se jednalo spíše o soukromou pomstu, která se postupem času stala oficiálním trestem za porušení zákona. I když touha po odplatě za spáchaný zločin přetrvává, soudy se při rozhodování často řídí i snahou o trvalé vyloučení odsouzeného ze společnosti a o zastrašující vliv na veřejnost. V evropských křesťanských zemích byl trest smrti běžný a jeho výkony byly stále krutější. V 19. století začal počet poprav klesat a po druhé světové válce došlo k výrazné změně. V současnosti je ve většině demokratických zemí trest smrti zrušen, ale v USA ho stále používají osmatřicet států. Právě v americkém právním systému se odehrávají příběhy v této knize. Martin Waller se v beletrii zabývá problematikou hrdelní spravedlnosti, včetně rozhodování porot a soudů, udělování milosti, života na cele smrti a samotných metod popravy, kterých je pět. Každá povídka vypráví osud člověka, který byl odsouzen, a zkoumá otázky spojené s absolutním trestem: riziko soudní chyby, komplikace při popravě nebo možnost korupce v právním systému.