Kniha čtivě a poutavě vypráví o Napoleonově tažení do Ruska v roce 1812. Přestože se Napoleonova říše zdála být na vrcholu sil, skrývala v sobě i známky úpadku. Carské Rusko bylo stejně ambiciózní a Napoleon se domníval, že car Alexandr I. jen čeká na příležitost k válce. Oba vládci tak předstírali mírové jednání, zatímco ve skutečnosti shromažďovali síly a hledali spojence. Autor se snaží objektivně vysvětlit, co Napoleona vedlo k invazi do Ruska v červnu 1812, a podrobně popsat průběh tažení, které bylo v historii bezprecedentní. Napoleon vyrazil do Ruska jako mocný císař s obrovskou armádou, ale vrátil se jako poražený, s malým doprovodem.