Anglicko, rok 1583. Krajina sa zmieta strachom a podozrievavosťou, zároveň je však bezpečným úkrytom pre mnícha na úteku. Giordano Bruno, ktorý hlása prevratné astronomické učenie, uteká pred inkvizíciou pod ochranné krídla Alžbety I. a spriatelí sa s Francisom Walsinghamom, hlavným prenasledovateľom a zaprisahaným nepriateľom katolíckychburičov. Bruna s tajnou úlohou vysielajú na Oxfordskú univerzitu, do hniezda katolíckeho odboja, kde chce nájsť staroveký rukopis, v ktorom sú obsiahnuté mocné tajomstvá, schopné zničiť kresťanstvo. Čoskoro ho zatiahnu do intríg akademických kruhov a krážov prekrásnej mladej ženy. Pokojným životom na fakulte však otrasie séria surových, premyslených vrážd, ktoré obviňujú obete z kacírskych myšlienok. V honbe za neúprosným vrahom Bruno v temných uličkách Oxfordu pochopí, že ani múdry človek niekedy nevie rozlíšiť pravdu od lži. Niektorí sú však pre ňu ochotní aj zabiť...
Jeseň roku 1583, nad Anglickom sa sťahujú hrozivé znamenia. Astrologický úkaz ohlasuje úsvit nového veku a trón kráľovnej Alžbety je v ohrození. Prívrženci Márie Stuartovej pripravujú zvrhnutie právoplatnej panovníčky, na kráľovskom dvore sa nájde mŕtvola dvornej dámy s okultistickým symbolom vyrezaným do kože. Francis Walsingham,šéf kráľovninej výzvednej služby, poverí svojho tajného agenta Giordana Bruna, aby sa votrel do sprisahaneckých radov a získal usvedčujúce dôkazy. Bruno je prefíkaný, no jeho nepriatelia takisto. Žije v ustavičnom strachu, že vyjde najavo jeho pravá totožnosť. Dôkaz má na dosah ruky. Ale vražda mladej ženy môže byť iba čriepkom oveľa hrozivejšej skutočnosti...
Leto 1584. Fanatickí katolíci zavraždili protestantského princa Viliama Oranžského a povráva sa, že ďalšia na rade je kráľovná Alžbeta. V Londýne zavládol strach, obyvatelia utekajú pred hrozbou morovej nákazy. Giordano Bruno, kontroverzný filozof a vyzvedač, sa rozhodne zostať, no cíti, že ho niekto sleduje. Keď sa ocitne zoči-voči svojmu prenasledovateľovi, zistí, že je to žena, ktorú kedysi ľúbil. Teraz je na úteku, lebo ju obvinili z vraždy. Bruno cestuje do Canterbury, aby očistil jej meno a splnil úlohu, ktorou ho poveril Francis Walsingham. Šéf kráľovninej výzvednej služby už dlhší čas podozrieva odveké pútnické miesto z náklonnosti ku katolíckej viere a chce od Bruna, aby odhalil zámery nepriateľov. Keď však náš hrdina začne pátrať po skutočnom vrahovi, vír udalostí ho zatiahne do centra sprisahaneckých plánov v najposvätnejšej anglickej svätyni...
August 1583. Giordano Bruno, kacír na úteku pred inkvizíciou, pricestuje v spoločnosti priateľa sira Philipa Sidneyho do Plymouthu. Tu sa chcú pripojiť k flotile Francisa Drakea, ktorý sa pripravuje na odvážnu výpravu proti Španielom, aby odvrátil blížiacu sa vojnu. Bruno však netuší, že Sidney sa vydáva na plavbu preto, aby sa mohol vrátiť ako hrdina a jeho zavliecť do Nového sveta. Keď na palube Drakeovej lode objavia mŕtvolu muža, poverčivých členov flotily zachváti strach. Hrozí, že expedícia sa skončí skôr, ako sa začne. Hoci smrť námorníka na prvý pohľad vyzerá ako samovražda, niečo tu nesedí. Filozof Bruno sa pustí do vyšetrovania, preniká do zložitých vzťahov medzi členmi posádky a zisťuje, že niekto z nich v sebe nosí vražednú nenávisť. Pátranie ho zavedie do zlovestných plymouthských uličiek, kde odhalí najtemnejšie tajomstvá mesta. Musí konať, lebo prípadný neúspech by mal katastrofálne následky nielen preňho, ale aj pre celé Anglicko.