Když si kráska Mary Jermainová v raném mládí dobírala svou mladší sestru Penelopu pro její zálibu v knihách a nevábný vzhled, ještě netušila, že se z ošklivého káčátka stane líbezná labuť, která nenechá chladným ani jejich společného přítele z dětství Olivera. Jako dvorní dáma královny Alžběty se Penelopa u dvora s Oliveremsblíží, ale jejich cestu ke štěstí jim znesnadňují dvorské intriky a tajemné síly z říše zla.
Martin Chancellor se po letech vrací do rodného domu, aby se z příkazu otce oženil se snoubenkou svého zesnulého bratra Kate Wyvilleovou a stal se dědicem panství. Zpočátku jde Martinovi jen o to, aby se otci pomstil za všechny ústrky, jichž se mu v mládí dostalo, ale během času, kdy blíže poznává upřímnou Kate a zároveň se stává terčem útoků pomstychtivého Bevise Framptona, najde si cestu nejen ke své nevěstě, ale i ke starému otci.
Nečekané dilema Major Richard Chancellor přijíždí do Compton Place jako chudý učitel a vychovatel. To si myslí všichni obyvatelé zchudlého panství včetně Pandory, která jediná dbá jak o hospodářství, tak o výchovu svého mladšího bratra. Richarda však posílá do této části Anglie ministerstvo vnitra s jistým tajným posláním. Situace se nečekaně zkomplikuje, když Richard zjistí, že se do Pandory zamiloval, a ona jeho city opětuje…
Russell Chancellor, lord Hadleigh, se celý život podvoluje přáním svého otce, který s ním manipuluje a očividně upřednostňuje jeho dvojče Richarda. Když však Russell potkává svoji dávnou lásku Mary, zapomene na otcovu hrozbu, která ho v případě, že neuposlechne a neožení se s určenou dívkou, připraví o dědictví; otcovu přání sevzepře a jde za hlasem svého srdce…
Gerard Schuyler se vrací z Anglie do New Yorku na pohřeb svého dědy a doslova mu vyrazí dech, když poznává jeho mladou milenku Viktorii. Jako by nestačilo, že ta mladá žena vydává v roce 1891 vlastní noviny! Její vztah s Kapitánem, jak si nechává Gerardův děda říkat, ji nechvalně proslaví po celém New Yorku. Během čtení Kapitánovyposlední vůle se Gerardovo překvapení mění ve zlost, když se dozvídá, že se Kapitán rozhodl nevěnovat ze svého bohatství rodině ani penny, ledaže by se Gerard do tří měsíců s Viktorií oženil. Teď tedy musí dospět k nějaké dohodě...
Kate Schuylerová brzy po sňatku ovdoví a stává se z ní bohatá komtesa z Otmooru. Odjíždí inkognito do Benátek a tady se poznává s Richardem Havillandem, s nímž prožije krásný a vášnivý letní románek. Po osmi letech se setkává s Richardem v londýnské společnosti. Z něho se stal úspěšný diplomat a z ní samostatná, sebevědomá aúspěšná žena. Najdou k sobě znovu cestu, když Kate před Richardem celých osm let ukrývá tajemství?
Allen Marriott je bratrancem Gerarda Schuylera, ovšem zásluhou svého rozmařilého otce se dostane do svízelné finanční situace. Gerard mu nabídne zajištění i práci, ovšem za podmínky, že Allen nikomu neprozradí jejich příbuzenský vztah. O pár let později se Allen vypracuje až na Gerardova tajemníka a v jeho domě se setkává s Gerardovouschovankou Trish. Ona v něm poznává statečného mladíka, který jí zachránil život při železniční havárii a k Allenovu tajemství přibývá další...
Gis Havilland, syn Kate, za svobodna Schuylerové, má pověst svůdníka a zbabělce, který se vyhnul službě ve válce útěkem do Ameriky. A právě s ním se setkává mladá a nezkušená Thea, kterou nutí její matka do svatby s mužem, jímž Thea pohrdá, jemuž však nechybí šlechtický titul. Gis se zpočátku nepříliš pohlednou a fádní Theou dobře baví, ale když pozná blíž její upřímnou povahu, uvědomí si, jak ho její přítomnost obohacuje, a nabídne Thee přátelství. Netuší ovšem, jak brzy bude nešťastná Thea potřebovat jeho skutečnou pomoc...
Ralph Schuyler, pracovník anglické tajné služby, se v době mezi světovými válkami seznámí na večírku s Clare Windhamovou, která před léty opustila několik dní před svatbou svého snoubence. Ralph se na vlastní oči přesvědčí, že Clare hraje hlavní roli v podivném případu a že jí hrozí smrtelné nebezpečí. Aby ji ochránil, vezme si ji za ženu. Clare je přesvědčena, že Ralph patří ke zhýčkaným synkům z bohatých rodin a zpočátku jím pohrdá. S dramatickým vývojem událostí však poznává, jak hluboce se mýlila...
Nicholas Schuyler, nejmladší syn Gerarda a Torry, je všeobecně považován za černou ovci rodiny. Po mnoha neshodách s otcem se proto rozhodne odejít z domova a zapomenout, že je Schuyler. Usadí se v malém městečku na jihozápadě Anglie, kde pracuje v místních novinách. Vrátí se ke své zálibě z mládí a stává se úspěšným autorem. Se svým novým životem je spokojený, kdyby se ovšem nezamiloval do Vereny Marloweové, pro jejíž rodinu není jako nemajetný člověk bez šlechtického původu za ženicha přijatelný. Podaří se mu přesvědčit Verenina dědečka, že je jeho vnučky hoden, aniž by prozradil, kým ve skutečnosti je?
Anglie, rok 1812. Athena Filmerová je chudá dívka, která se dostává do londýnské společnosti v úloze společnice své bohatší přítelkyně Emmy, a je pevně rozhodnuta provdat se za nějakého bohatého šlechtice, třeba i bez lásky. Obě dívky brzy usilují o stejného nápadníka, jímž je pohledný a bohatý švihák – hrabě Adrian Kinloch. Athena se však lépe cítí ve společnosti jeho bratrance, který si ji ale už stačil zařadit mezi lovkyně co nejbohatšího manžela…
Vdova po markýzi Sywellovi žije v Londýně a mezi tamní klientelou je známá jako madame Félice. Svůj soukromý život úspěšně tají až do chvíle, než o ni projeví zájem Marcus, lord Angmering. I ona cítí, že ji tento pohledný muž přitahuje, ale brání se mu z obavy, aby neodhalil její skutečnou totožnost, a také proto, že mu nedůvěřuje. Jak by mohl mít někdo z vyšších vrstev čisté úmysly s pouhou švadlenkou?