Dej románu sa odohráva v exkluzívnom prostredí vily Sunnyside, vidieckom sídle bankového riaditeľa Paula Armstronga, ktorú si na niekoľko letných mesiacov prenajme hrdinka príbehu starosvetska dáma Rachel Innesová so svojimi dospelými zverencami — neterou Gertrudou a synovcom Halseym. Navonok pokojná, slnkom zaliata, osamelá vila, strácajúca sa v zeleni parku, pripraví novým obyvateľom celý rad nepríjemných prekvapení...