Pocházel ze vesnice Staroje Semenkino v Samarské oblasti. Již od dětství ho fascinovala letadla, a tak se přirozeně dostal do 7. vojenské letecké školy pilotů ve Stalingradě (1930 – 109. letecká eskadrila, Kijevská letecká brigáda).
Svoji leteckou kariéru zahájil ve španělské občanské válce, pokračoval v Číně a následně se účastnil druhé světové války, během níž sestřelil celkem 18 nepřátelských letounů.
Jeho hrdinství a zásluhy potvrdila řada vyznamenání: titul Hrdina SSSR (19. dubna 1945), dvakrát Řád Lenina, čtyřikrát Řád Rudého praporu, Řád Vlastenecké války 1. stupně, Řád Kutuzova 2. stupně, Řád Alexandra Něvského, dvakrát Řád Rudé hvězdy a francouzské vyznamenání Legion d'Honneur.
Source: http://aces.safarikovi.org/biography/sssr/sssr/zacharov.html