Edgar Wallace

Edgar Wallace, vlastním jménem Richard Horatio (1. dubna 1875, Greenwich, Londýn – 10. února 1932, Beverly Hills, Kalifornie, USA), byl anglický spisovatel, scenárista, dramatik a novinář. Proslul jako „král anglické detektivky“ a během pouhých 24 let vytvořil pozoruhodné dílo – 175 knih (první vyšla již v roce 1898), 24 her a nespočet článků. Ve 20. letech 20. století byl druhým nejprodávanějším autorem, hned po Bibli.

Narodil se v roce 1875 v londýnské čtvrti Greenwich. Jeho matkou byla herečka Polly Richardsonová a otcem herec Richard Horatio Edgar Marriott, který o jeho narození nevěděl. Matka ho krátce po porodu umístila do nalezince, odkud ho po devíti dnech adoptoval Dick Freeman, nosič z londýnského rybího trhu.

Už v jedenácti letech, po absolvování čtyř tříd, opustil školu a začal pracovat. Zpočátku se věnoval různým příležitostným pracím – roznášel mléko a noviny, prodával květiny a boty, pracoval v tiskárně, továrně na pryž, stavěl silnice a působil jako poslíček a kuchař na moři. V osmnácti letech vstoupil do britské armády, kde v letech 1893 až 1896 sloužil u pluku Royal West Kent Regiment. V roce 1896 byl odvelen do Jižní Afriky, kde působil u sanitního oddílu. Zde, pod vlivem příběhů o Jacku Rozparovači, začal psát. Seznámil se s reverendem Williamem Shawem Caldecottem, spisovatelem, který mu pomáhal s jeho literárními snahami. Začal přispívat do novin a časopisů a psal básně s válečnou tematikou, které v roce 1898 vydal jako svou první knihu s názvem *Mise, která selhala*.

Po propuštění z armády v roce 1899 pracoval jako dopisovatel pro tiskovou agenturu Reuters a londýnský deník Daily Mail. Jeho články o brutalitě britské armády během druhé búrské války však rozčílily velitele, maršála Horatia Herberta Kitchnera, který mu zakázal působit jako válečný zpravodaj.

V roce 1901 se oženil s Yvy Caldecottovou, nastoupil do listu Rand Daily Mail v Johannesburgu a v roce 1902 se vrátil z Afriky do Anglie. Během rusko-japonské války v letech 1904–1905 získal cenné informace o činnosti ruských a britských špiónů ve Španělsku a Portugalsku, když působil jako dopisovatel Daily Mail ve Vigu.

V roce 1905 vydal vlastním nákladem svůj první román *Čtyři spravedliví*, o skupině mužů, kteří si berou spravedlnost do vlastních rukou. Kniha se setkala s úspěchem, ale kvůli nedostatečné propagaci nebyla pro autora finančně výhodná. Jeho literární kariéra se rozjela až v roce 1911 s vydáním románu *Sanders*, prvního dílu detektivní série z Afriky s komisařem Sandersem, poručíkem Bonesem a náčelníkem Bosambem.

Jeho první manželství skončilo rozvodem v roce 1918. V roce 1921 se oženil podruhé se svou o dvacet tři let mladší sekretářkou Violet.

Největšího úspěchu dosáhl v roce 1923 románem *Zelený lučištník*, gotickým příběhem, který z něj učinil nejprodávanějšího autora své doby. Jeho neuvěřitelná produktivita (175 knih, 24 divadelních her a nespočet článků) vyvolala spekulace, že vlastnil „továrnu na romány“ a díla jiných autorů pouze podepisoval. Tato teorie se však nikdy nepotvrdila. Wallace si nikdy nedělal podrobné poznámky o zápletkách svých knih. První stránku vždy psal ručně a zbytek textu diktoval sekretářce nebo do diktafonu. Pracoval mnoho hodin denně, každou půlhodinu vypil šálek čaje a neustále kouřil cigarety.

Působil také jako filmový scénárista. V roce 1931 napsal scénář k britskému filmu *Pes baskervillský* podle románu sira Arthura Conana Doylea. Začátkem roku 1932 začal pracovat na scénáři k americkému filmu *King Kong*, ale dokončit ho nestihl. Zemřel 10. února na zápal plic během cesty do Hollywoodu.

Je považován za tvůrce kriminálního thrilleru. Odlišil se od vzoru velkého detektiva, který vytvořil Edgar Allan Poe, a zaměřil se spíše na popis policejního aparátu. Mnoho jeho děl bylo zfilmováno – existuje téměř 160 titulů natočených podle jeho námětů, například *Zelený lučištník* byl zfilmován třikrát.