Håkan Nesser se narodil na farmě v Kumle, ale dětství a většinu života prožil v Uppsale. Po studiích na univerzitě, kde se věnoval skandinávským jazykům, angličtině, literatuře, historii a filozofii, pracoval dlouhá léta jako učitel. První román vydal v roce 1988, ale učitelské povolání opustil až v roce 1998, kdy se začal věnovat psaní naplno. V roce 2006 se s manželkou Elke přestěhovali do New Yorku. V současné době žije Håkan Nesser s rodinou v Londýně a pracuje jako úspěšný spisovatel na volné noze.