Jakov Naumovič Matusov pocházel z rodiny ředitele Kijevského gymnázia. Vystudoval práva na Minské univerzitě a vstoupil do komunistické strany. Později působil u Čeky a během války u NKVD. V roce 1946 odešel z NKVD v hodnosti plukovníka, krátce pracoval na ministerstvu, ale v roce 1951 byl zatčen a obviněn ze ztěžování vyšetřování v letech 1937–38. Po Stalinově smrti byl propuštěn a věnoval se práci v občanském právu. Pod jménem Jakov Naumov se stal autorem řady románů a povídek.