Narodil se a začal studovat v Los Angeles, ale kvůli hospodářské krizi musel školu přerušit a nastoupil do literární agentury. Byl vášnivým čtenářem pulpových magazínů a brzy sám začal publikovat v časopise Weird Tales. Jeho první povídka, Hřbitovní krysy z roku 1936, nesla vliv jeho oblíbeného autora H. P. Lovecrafta, mistra kosmického hororu. Lovecraft také Kuttnera seznámil s mladou a talentovanou C. L. Mooreovou (1911–1987), s níž začal spolupracovat. Zpočátku literární spolupráce se postupně rozvíjela v osobní vztah. V červnu 1940 se Kuttner s Mooreovou oženili a jejich manželství se stalo jedním z nejšťastnějších a nejproduktivnějších v historii science fiction.
Před svatbou psal Kuttner dobrodružnou sci-fi, například sérii o filmové společnosti z budoucnosti Hollywood on the Moon. Pro Weird Tales vytvořil fantasy cyklus Elak of Atlantis v duchu Conanovy a s Arthurem K. Barnesem sérii o nešikovném cestovateli v čase Pete Manxovi.
Čtyřicátá léta představují vrchol Kuttnerovy slávy. Společně s Mooreovou napsali více než čtyřicet povídek, většinou pod různými pseudonymy, z nichž nejznámější byly Lawrence O\'Donnell a Lewis Padgett. Vznikla série o vynálezci Galloway Gallegherovi, brilantní povídka Twonka, která byla později zfilmována, a uznávané příběhy jako Chrudošiví jsou borolové a Ideální jaro, často řazené mezi nejlepší sci-fi povídky. Mezi fanoušky je oblíbená také čtveřice humorných příběhů o podivných mutantech Hogbeni. Toto období uzavírá román Fury (Zběsilost), v němž lidstvo po atomové válce žije na dně Venušiných oceánů pod nadvládou nesmrtelných.
V 50. letech Kuttner konečně dokončil své studium a věnoval se psaní kriminálních románů. V roce 1958 nečekaně zemřel na infarkt.
Kuttner se za svého života nedočkal zaslouženého uznání, ale dnes je zřejmé, že spolu s C. L. Mooreovou významně ovlivnil žánr science fiction a inspiroval autory jako Ray Bradbury a Philip K. Dick.