Už od mládí měl touhu stát se spisovatelem, ale prosadit se mu trvalo dlouho a často se potýkal s finančními problémy. Psal povídky a romantické příběhy, které se vyznačovaly ponurou atmosférou a využívaly symboliku a alegorie.
Narodil se v Salemu, Massachusetts, a dětství prožil v domě svého strýce s matkou. Po studiu na Bowdoin College se vrátil do Salemu, aby se mohl plně věnovat psaní. Kvůli nedostatku peněz musel pracovat na celním úřadě v Bostonu. Několik měsíců strávil se svou budoucí manželkou v utopické komunitě Brook Farm. Po svatbě se usadili v Concordu, kde pracoval na salemské celnici, ale brzy o práci přišel. Následně působil jako americký konzul v Liverpoolu a poté dva roky žil v Itálii. V roce 1860 se natrvalo vrátil do Concordu.
Source: osobnosti.cz