Byl všestranným skotským spisovatelem, významným publicistou a britským politikem. V letech 1901–1903 působil jako sekretář lorda Milnera v Africe. Během první světové války sloužil u hlavního štábu britské armády ve Francii a později se věnoval propagandě, jako ředitel informační kanceláře v letech 1917–1918. Proslavil se historickými romány a dobrodružnými příběhy, ale psal i historické práce a literárně cenné eseje. Mezi jeho historické romány zaměřené na Skotsko patří *John Burnet of Barns* (1898), *A Lost Lady of Old Years* (1899) a *Witch Wood* (1927), Skotsko a Virginii věnoval *Salute to Adventurers* (1915) a Anglii z poloviny 18. století *Midwinter* (1923). Pro mladší čtenáře napsal sbírku povídek *The Path of the King* (1921). Největší popularitu získaly jeho špionážní romány, především *Prester John* (1910), *The Thirty-Nine Steps* (1915) a *Greenmantle* (1916). Vytvořil také rozsáhlé *History of the War* (1921–1922) o první světové válce. Vedl renomované nakladatelství Nelsonovo a jako vydavatel publikoval antologii skotské poezie *The Northern Muse* (1924). Napsal životopisy Waltera Scotta a lorda Minta. Byl spojen s agenturou Reuters a udržoval přátelské vztahy s československými politiky. Jeho díla byla přeložena do mnoha jazyků, včetně češtiny. Ke konci života zastával funkci generálního guvernéra Kanady a v roce 1935 byl povýšen do šlechtického stavu jako první baron z Tweedsmuiru.