Přísaha na volavku

Po kruté vraždě krále Eduarda II. v Berkleyském hradě, na rozkaz jeho manželky Izabely a jejího milence Rogera de Mortimera, usedá na trůn čtrnáctiletý Eduard III. (1312 – 1377). Král je již zamilován do Philippy z Hainaultu a královna mu svatbu dovoluje, aby ho rozptýlila od otcovy smrti. Eduard si činí nárok na francouzský trůn po své matce, dceři Filipa IV., a v této ambici ho podporuje Robert z Artois, nepřítel francouzského krále, který přijel do Anglie s cílem vyvolat válku. Eduard se zdráhá pustit do riskantního podniku, ale Robert ho nakonec vyprovokuje. Předloží mu na hostině upečenou volavku a srovná jeho váhavost s tímto neagresivním ptákem. Eduard, aby nebyl vnímán jako zbabělec, slibuje, že Francii dobyje. Na jeho okázalém středověkém dvoře se pohybuje řada významných osobností, které zanechaly stopu v historii – milující Philippa a jejich děti, včetně proslulého Černého prince, hrdiny z Crécy a Poitiers, zkažená královna matka Isabela a další. Přesto všemi vyniká král, pohledný, silný, schopný vůdce, laskavý otec a oddaný manžel, vítězný ve válkách a vedoucí zemi k bohatství. Z velkého muže se však nakonec stává slabý stařec, ovládaný intrikami své milenky. Dynastie Plantagenetů.