O smyslu bytí

Již v roce 1998 Timothy Ferris shrnul první vydání knihy O smyslu bytí slovy: „Pan Feynman nežertuje“. Kniha obsahuje tři přednášky, které Richard Feynman pronesl v roce 1963 na Washingtonské univerzitě, a které nebyly určeny pro odbornou veřejnost, ale pro široký okruh posluchačů. Světoznámý fyzik se v nich zamýšlel nad vztahem vědy, filozofie a náboženství a nad tím, jak nejistota hodnot ovlivňuje budoucnost. Připomněl, že největší zločiny v historii byly spáchány na základě chybně pochopených filozofických myšlenek. Čtenář v knize nalezí Feynmanovy názory na společenské otázky, jeho občanské postoje a úvahy o roli krásy a umění v lidském životě. Sleduje jeho postřehy o společnosti, o konfliktu mezi vědou a náboženstvím, o míru a válce, o fenoménu UFO, o zázračném léčení a telepatii, o nedůvěře k politikům – zkrátka o všem, co zajímalo tohoto mimořádného vědce a občana. Feynman v přednáškách zdůraznil úzkou souvislost mezi vědeckým bádáním a demokracií, protože úspěšné bádání vyžaduje otevřenost novým myšlenkám, odvahu pochybovat a také opustit neúspěšné teorie. Otevřené a svobodné myšlení, které je pro vědu klíčové, je neslučitelné s totalitními režimy. Tyto přednášky, pronesené v době studené války, jsou proto obzvláště cenné. Na závěr Feynman, ateista a vědec, vyzdvihuje encykliku papeže Jana XXIII. Pacem in Terris jako „nejpozoruhodnější událost naší doby“.