Román zavádí čtenáře do barvitého prostředí Itálie osmnáctého století, do světa temných intrik a čistých lásek. Děj se začíná odvíjet v jednom umbrijském městě, kde žije krásná dívka nalezenec, kterou vychovávají v domě tamního biskupa, jenž se pak stane jejím milencem.