Tento proslulý historický román čerpá z reálných událostí, ale především v něm autor odráží osobní zkušenosti generace poznamenané pronásledováním, emigrací a hrůzami druhé světové války. Příběh se odehrává ve Španělsku na konci 12. století, v době křížových výprav a konfliktu mezi křesťany a muslimy. Ve Španělsku tehdy žila početná židovská komunita, která po útrapách pogromů toužila po klidném životě a prosperitě. Na tomto historickém pozadí se rozvíjí vášnivý milostný vztah mezi kastilským králem donem Alfonsom a krásnou židovkou Raquel. Jejich láska, ač hluboká, je odsouzena k tragédii, neboť rozdílné povahy – Raquelina něžnost, citlivost a vzdělání versus Alfonsův pýchu a násilnické sklony – předznamenávají smrt jednoho z nich.