Napínavý román, který navazuje na tradici děl jako Mlčení jehňátek nebo Těla jako důkaz, sleduje inteligentní a odhodlanou lékařku a vyšetřovatelku FBI, specialistku na psychologii zločinců. Domnívala se, že už ji nic nemůže překvapit, dokud neuviděla oběť takzvaného „upířího vraha“. Kvůli jeho neobvyklému způsobu zabíjení, spočívajícímu v vypouštění krve, používá FBI speciální označení: Mučení devátého stupně.