Detektivní román začíná vraždou v expresu, která se ukáže být jen prvním dílem série podobných zločinů. Všechny oběti jsou cestující z jednoho kupé a vraždy jsou zinscenované tak, aby vypadaly jako odstranění svědků a ztížily policii vyšetřování. Příběh, plný myšlenek a pocitů postav, se opírá o zdánlivě nelogický motiv a záměrně se vymyká tradičním pravidlům detektivního žánru.