Vlad Taltos je šlechtic a zároveň nájemný vrah, loajální služebník císařovny Dragaeře, ale i zločinec. V tomto císařství je vražda na zakázku poměrně uznávaným a výnosným povoláním, a tak se Vlad živí. Život v Dragaeře je pro člověka obtížný, Dragaerané jsou lidem fyzicky i životností nadřazeni a považují je za méněcenné. Vlad Taltos je hrdý na své lidské kořeny. Přesto, nebo možná právě proto, dostane nabídku na nebezpečnou zakázku – zabít Dragaerana za vysokou odměnu. Čas tlačí, protože jeho cíl spřádá plány, které by mohly ohrozit celé císařství. V labyrintu intrik a nebezpečí se utkávají dva muži, kde na sílu nestačí a vítězí pouze ten, kdo je lstivější. V sázce je život, ale zda skutečně pro vítěze, to zůstává otázkou.