Kniha sleduje životní cestu Erasma Rotterdamského a především srovnává jeho světový názor s pohledem Martina Luthera. Zweig se zaměřuje na protiklad mezi Erasmovou tolerancí a Lutherovou žádostí po bezpodmínečné poslušnosti. Kniha je doplněna doslovem Kurta Krolopa s názvem Svědectví proti fanatismu.