Na začátku románu je Ludvík XIV. stále silně ovlivněn kardinálem Mazarinem. Přestože má Ludvík úmysl podpořit Karla II., syna popraveného Karla I., v návratu na anglický trůn, nakonec pod tlakem svých ministrů od tohoto plánu ustoupí. Tato změna rozhodnutí rozčílí kapitána královských mušketýrů, d'Artagnana, natolik, že opustí královské služby. Společně s Athosem, hrabětem de la Fére, se vydávají do Anglie a pomáhají Karlu II. získat zpět korunu v roce 1660. K tomu využijí poklad, jehož tajemství svěřil Athosovi Karel I. krátce před svou smrtí.
V románu se představuje i Raoul, vikomt de Bragelonne a syn Athose, který je po dvaceti letech beznadějně zamilován do šlechtičny Louisy de la Valliére. Louiza však dá přednost lásce krále Ludvíka XIV. a stane se jeho milenkou, což Raoul těžce snáší. Jeho role v ději je omezená a nakonec umírá v bitvě, zlomený Louisinou zradou.
Střední část románu se zaměřuje na politické a milostné intriky na dvoře Ludvíka XIV. Po smrti kardinála Mazarina v roce 1661 se Ludvík postupně stává silným vládcem a snaží se zbavit vlivu Nicolase Fouqueta, ministra financí, který usiluje o pozici královského rádce po Mazarinovi. Tato část příběhu tvoří druhý a třetí díl čtyřdílného vydání.