Kniha odhaluje temnou historii manipulace a vývoje chemicko-biologických zbraní americké CIA. Prostřednictvím osudů tří agentů zpravodajské služby autor zkoumá kontroverzní praktiky americké rozvědky. Nejprve se zaměřuje na život chemika Franka Olsona, jehož práce položila základy pro rozsáhlý arzenál biologických a chemických zbraní. Poté představuje Sidney Gottlieba, který se podílel na vývoji těchto zbraní a na metodách mučení. Kniha vrcholí příběhem agenta Williama Buckleya, spolupracovníka ředitele CIA Caseyho, zapleteného do experimentů s ovládáním mysli, jenž se sám stal obětí mučení v Bejrútu, kde ho trýznil íránský lékař Azíz al-Abúb spojený s Hizballáhem.