Svobodu medvědům je debutový román Irvinga, v němž se již objevují témata a prvky, které se stanou typickými pro jeho další tvorbu. Spojuje bizarní a komplexní postavy s neuvěřitelným příběhem, zasazeným do detailně a věrně vykreslené Vídně. Hlavními hrdiny jsou student vídeňské univerzity a Siggy Javotnik, pravidelný krmič ptactva v jednom z městských parků. Jejich osudy se protnou v motocyklové dílně, kde impulsivně koupí motorku a vydají se na cestu bez pevného plánu. První zastávka ve vídeňské zoo však změní vše. Pohled na zvířata v zajetí Siggyho přivede k myšlence osvobodit je, zprvu jako k žertu. Po sérii komplikací, vrcholících Siggyho tragickou smrtí, se tento zdánlivě šílený plán nakonec uskuteční.