Po zničení Země a Marsu přežili v záchranných kapslích pouze dva lidé, kteří byli uvedeni do stavu hibernace. Počítač je měl probudit až na obyvatelné planetě. Logistik Cal se probudil na planetě s málo vyspělými obyvateli a pomohl jim dosáhnout pokroku. Později objevil základnu dávno zaniklé, technologicky vyspělé civilizace a uložil se do hibernace, dokud nebude ohrožen směr, kterým civilizaci posunul.
Román začíná Calovým probuzením. Utekl ze Země těsně před její zkázou a probudil se na neznámé planetě, kde nalezl skrytou základnu. Díky řízenému spánku má staletí na to, aby z místních obyvatel vytvořil ideální společnost, a základna, která ho uznala za svého pána, mu k tomu poskytuje pokročilé technologie. Cal si však při svém snažení hrát roli boha uvědomuje, že je stále jen člověk, a zažívá lásku, přátelství i nenávist. Jeho úkol se ukazuje být mnohem složitější, než si původně myslel.