Kniha, kterou sestavili Timothy Snyder a Ray Brandon, představuje pohled předních historiků na proměny Sovětského svazu v době vlády Josefa Stalina a jeho vztah k Evropě. Stalin se zpočátku pokusil modernizovat Sovětský svaz a srovnat ho s evropskými státy, což se projevilo například násilnou sedentarizací kočovných Kazachů. Po vítězství nad Hitlerem se Stalin snažil rozšířit sovětský vliv a podmanit si země, kam vstoupila sovětská armáda. Sovětský svaz, jako nejrozsáhlejší stát světa, uplatňoval svou moc a ambice především v Evropě. V letech 1928 až 1953 Stalin proměnil Sovětský svaz a následně i evropské země, se kterými se setkal. Kniha zkoumá všechny aspekty tohoto setkání: snahu o vytvoření evropského státu skrze rychlou industrializaci, masové represe a vraždy v předtušení války, spojenectví a následný konflikt s nacistickým Německem, čtyřletou válku s miliony obětí včetně holocaustu a konečně obnovu sovětského systému na území bývalého SSSR a v zemích východní Evropy – na Ukrajině, v Bělorusku, v pobaltských státech, Polsku, Československu, Rumunsku, Maďarsku, Bulharsku a ve východním Německu.