Historický román sleduje osudy německé rodiny v poválečném období po první světové válce. Rodina zbohatla na obchodu s válečným materiálem a krátce po skončení války se jim narodil syn. Tento mimořádně nadaný a inteligentní mladík žije zpočátku životem nezávislým na okolí, typickým pro potomka bohatého průmyslníka. S nástupem nového režimu se však i jeho život mění. Zpočátku skeptický a nedůvěřivý, podléhá postupně propagandě a tlaku společnosti, což vede k jeho překvapivému nadšení pro ideologii nového zřízení. Díky svým schopnostem se dostává do elitních jednotek a jeho kariéra raketově stoupá. Nakonec je pověřen velením tankové roty a s ní se vydává na frontu.