Tento román, zasazený do světa Duny Franka Herberta, vypráví o vzniku mocných škol, které vznikly po válce o Corrin, kde lidstvo porazilo myslící stroje. Gilbertus Albans, vychovaný robotem Erasmem, založil na Lampadasu školu mentátů – lidí trénovaných k provádění složitých výpočtů a odhalování logických vzorců. Albans, jako první mentat, se snaží vybalancovat mezi svými vlastními názory a nutností dělat kompromisy, aby se vyhnul odporu antitechnologického hnutí vedeného Manfordem Torondem. Společně s Josefem Venportem, navigátorem s genetickými změnami, a Sesterstvem Raquelly Berto-Anirulové se snaží posunout lidstvo vpřed, ale setkávají se s tvrdohlavým odporem fanatiků. Začíná boj o budoucnost vesmíru – zda povede k pokroku a civilizaci, nebo k úpadku a temnotě.