V bouřlivé době napoleonských válek sužují Anglii nepokoje a vzpoury dělníků. Robert Moore, majitel továrny v Dolině, se potýká s finančními problémy a hrozí mu krach. Pohlcen obchodními starostmi si nevšímá citů své sestřenice Karolíny, přestože k ní i on něco cítí. Situaci komplikuje příchod mladé a bohaté Shirley, která se s Karolínou brzy spřátelí. Zároveň se ale zdá, že se stává i Robertovou soupeřkou v lásce, neboť sňatek s takto majetnou ženou by mohl jeho továrnu zachránit.