V bouřlivé době napoleonských válek sužují Anglii nepokoje a vzpoury dělníků. Robert Moore, majitel továrny v Dolině, se potýká s hrozícím krachem a je zaměstnán především záchranou svého podnikání. Přestože i on cítí náklonnost ke své sestřenici Karolíne, jeho pozornost je upřená jen na obchod. Situaci komplikuje příchod mladé a bohaté Shirley, která se s Karolínou brzy spřátelí. Zároveň se ale zdá, že se stává i Robertovou soupeřkou v lásce, neboť sňatek s tak výhodnou partií by mohl Mooreovu továrnu zachránit před zničením.