Po skončení Velké války se na svět valí nová pohroma – španělská chřipka. I Filadelfie se ocitá v jejím sevření. Třináctiletá Pia, německá imigrantka, žije v nejistotě, její otec stále bojuje v americké armádě a nevrátil se domů. Město uzavírá karanténa, šíří se nákaza a lidé se chrání rouškami, které skrývají nejen obavy z nemoci, ale i zlověstné záměry. Pia na to přijde, když se musí postarat o bratra a vydat se pro zásoby. Zoufalá Bernice Grovesová, zničená smrtí vlastního dítěte, se rozhodne pro hrůzný čin: v době, kdy jsou rodiny nejzranitelnější, se je snaží rozbít a vytvořit tak nový, „dokonalý“ americký národ.