Autentický a neobvyklý příběh mladého německého vojáka, absolventa gymnázia s básnickou a filosofickou duší. Sotva dvacetiletý Reese je v počátcích Východní fronty odvelen do války, která zásadně mění dějiny. Plachý a uzavřený Reese se snaží vyrovnat s krutostí válečného života a s hrůzou zjišťuje, že podřízení se pravidlům války je nejen podmínkou přežití, ale i děsivou samozřejmostí. Člověk Reese je potlačován vojákem Reesem, ztrácí lidskou důstojnost a útočiště nachází v psaní deníku a dopisů domů, v nichž popisuje ruskou frontu, nelidskost války a zkázu vlastní duše. Tento vzdělaný a talentovaný vypravěč ve stínu fronty zaznamenává hrůzy války, které nyní, po více než šedesáti letech, vycházejí poprvé i v češtině a nemají na trhu obdobu. Jedná se o z velké části autobiografický záznam muže, který si musel nasadit masku vojáka, aby přežil utrpení – své i utrpení druhých, na kterém se podílel. Redaktor Stefan Schmitz tento jedinečný válečný záznam uspořádal z Reeseho pozůstalosti, která obsahovala kolem tisíce dopisů, básně, posměšné písně, karikatury, deníky a novely, a vykreslil tak portrét výjimečného mladíka, jemuž se pod vojenskou maskou vytratila lidskost.