Lou Arrendale vnímá svět odlišně od většiny lidí. Jako autista má mimořádné schopnosti v matematice a analýze složitých vzorců, ale komunikace s okolím mu činí potíže, což je pro lidi s autismem typické. Jeho talent pro bioinformatiku mu umožňuje fungovat v obou světech – v běžném i v autistickém.
Tento svět se však začne hroutit, když se jeho zaměstnavatel, farmaceutická společnost, rozhodne nahradit autistické zaměstnance levnějšími experimenty, jejichž cílem je „normalizovat“ jejich mozky. Lou se celý život snažil zapadnout, chovat se „normálně“, aby přežil. Nyní se musí rozhodnout, zda mu taková změna pomůže, nebo zničí to, kým je.
Současně se Louovi děje něco dalšího, co ho nutí intenzivněji vnímat proměny vlastního života. Při zkoumání vlastní identity se zamýšlí nad podstatou času a temnoty: „Nevědění předchází vědění, budoucnost předchází přítomnost. Od této chvíle jsou minulost a přítomnost totéž, pouze v jiných směrech. Ale já jdu touto cestou a nikoli tamtou. Až tam dospěji, budou rychlost světla i rychlost temnoty stejné.“
Lou postupně objevuje nové možnosti – lásku, studium, dokonce i šermování. Všechno, co mu v dětství, po diagnóze autismu, připadalo nemožné.
Rychlost temnoty je hluboká, provokativní a nezapomenutelná kniha, která čtenáře zavede do mysli autisty a klade zásadní otázky o lidskosti a lásce.