Je rok 2045 a svět sužovaný energetickými a ekonomickými problémy je ponurým místem. Proto většina lidí prchá do OASIS, rozsáhlého virtuálního světa videoher, kde mohou uniknout realitě, žít nový život a prozkoumávat tisíce virtuálních planet. V OASIS lidé pracují, studují, baví se a plní si sny.
Skrývá se zde však i tajemství po Jamesi Hallidayovi, tvůrci OASIS, který před smrtí ukryl do systému klíče vedoucí k obrovskému pokladu. Po pěti letech se středoškolákovi Wadovi Wattsovi podaří objevit první klíč. Tím se rozběhne zběsilý závod, protože o Hallidayovo dědictví – nesmírné bohatství a moc – usiluje nespočet hráčů, kteří se v honbě za ním neohlížejí na žádné překážky. Když se soupeření přenese do reálného světa, stává se životní hrou, kde jde o všechno.