Finanční potíže přinutí Annu, mladou vdovu, nastoupit službu u hraběte ze Swartinghamu. Hrabě, známý svou vznětlivou povahou a zjizvenou tváří, už dvě sekretářky proklel. I přes svůj pohrdavý postoj k ženám ji nakonec přijme, protože mu nezbývá jiná možnost. Anna, statečná a schopná, si brzy získá jeho důvěru. Postupně se mezi nimi ledy prolomí a nevrlý šlechtic se začne chovat jako pozorný společník. K Anninu překvapení v ní hrabě probouzí lásku i silnou touhu. Nyní stojí před těžkým rozhodnutím: zda potlačit své city, jak se od vdovy očekává, nebo podlehnout vášni.