Emma je žena s ušlechtilými ideály. V dámském výboru píše petice pro parlament, v nichž usiluje o spravedlivější společnost. Navíc se věnuje dívkám z chudých rodin, aby jim pomohla získat vzdělání a vyhnula se tak nejhoršímu osudu. Její progresivní nadšení však naráží na nepochopení ve vyšších kruzích, a proto Emma odmítá všechny nabídky k manželství, upřednostňujíc snahu o zlepšení světa. Jediný, kdo dokáže proniknout k jejímu odhodlání, je lord Theo, známý společenský lev. Za Emmou zdánlivě prostým zevnějškem rozpozná bystrou inteligenci, cílevědomost a především skrytou vášeň. S každým dalším setkáním se mu před očima umělce odhaluje její krása, a to jak vnitřní, tak vnější.